Il est un point délicat dans nos relations confraternelles, celui de la façon avec laquelle la Confrérie doit s'adresser aux Confrères et Postulants.

Certains s'imaginent, puisque notre vénérable Compagnie s'intitule vineuse, que les plaisirs rencontrés à notre contact doivent voisiner avec les orgies de Bacchus, les débordements de Silène et qu'il serait normal au Receveur de s'adresser à l'aimable Société de la façon dite rabelaisienne comme par exemple de la façon suivante : Très honorables Confrères et Postulants, Buveurs très Illustres, aimables suppôts de bistrots, archi-goinfres, gracieux suce-biberons, insatiables vide-bouteilles, écorcheurs de tonneaux, avaleurs de breuvages semi-autorisés, nasillards flamboyants, ivrognes publics, éméchés vacillants, râcleurs de fond de cruches, chanteurs de crécelle, sermonneurs bégayeurs, alourdis de la langue, etc., etc., et mêlant Rabelais et Fischart dans une débauche de vocalises, d'essayer à la noyer dans une ambiance épaisse d'ivrognerie et de fumées. Ce ton, certes mes frères, vous amuserait quelques instants, vous lasserait bientôt, mais surtout jurerait, ma foi, avec celui de nos pères qui s'en allaient pendant des siècles à travers les rues d'Ammerschwihr, offrant leurs Voeux aux bourgeois de leur ville, de la façon la plus aimable, puisée dans une solide tradition. Aussi me plaît.il fort de vous adresser la parole ce soir à la manière ancienne, traditionnelle.

Hochverehrte, sehrgeehrte, ehrenhafte, ehrenwerte,
hochanständige, allergütigste, herzensliebe,
wohlwwollende, hochgelehrte, wissensreiche,
vertrauenswürdigste, auf-richtigste,
freundlichste Mitbrüder und Mitschwestern.

Très honorables, très honorés illustrissimes, très estimables, très aimables, savantissimes, très grâcieux, très honnêtes charmantissimes Confrères et Consoeurs.

Si c'est le ton qui fait la musique, si c'est l'amour qui fait la lumière, si ce sont le soleil et la terre qui font le vin, c'est le salut qui fait l'accueil et c'est la sympathie qui fait l'amitié.

Si je débute ainsi, Confrères et Consoeurs, c'est parce que je tiens à justifier devant vous le nom de Chapitre de la Tradition et vous soumettre le sens que je lui prête. Vous savez tous que notre Confrérie est très ancienne, que son origine remonte au XVe siècle. Elle portait alors le nom de "Herrenstubengesellschaft " et son règlement fut enregistré officiellement par le magistrat de la Ville d'Ammerschwihr en 1561. Ce même règlement a été repris par notre Confrérie, avec quelques modifica-tions de détails dont l'essentiel fut de transformer l'amende de 3 Batzen, monnaie de l'époque, en une redevance de 3 bouteilles, pour toute infraction contre la civilité, la tempérance et la tenue : " NuI ne peut assister à la séance si ce n'est en tenue convenable et décente. " Sera puni de l'amende des trois bou-teilles celui qui excite un autre à manger ou à boire sans nécessité ou contre nature. " Nul n'est autorisé à fumer en cours de séance. " Quiconque emmène, casse ou abime le matériel de la Confrérie ou celui d'un Confrère, est tenu à réparer le dommage dans la huitaine... " Les Confrères doivent aux Consoeurs tous les égards dûs à leur sexe. Tout geste inconvenant, familiarité de mauvais aloi, ou parole malseyante est puni des trois bouteilles, etc. "

Si j'ébauche rapidement ce règlement de 1561, c'est pour vous montrer que dès cette date, la Confrérie possédait une solide tradition et jouissait dans le cadre de la Ville d'Ammerschwihr d'une considération respectueuse, mais aussi pour vous faire comprendre ce qu'est une tradition. Si l'on prononce ce mot tradition, immédiatement on pense à quelque chose d'habituel, d'usuel, d'entrée dans les coutumes. Or, une tradition diffère d'une habitude, geste mécanique, irréfléchi, se distingue d'un usage, espèce de droit intangible, de privilège, consacré par le temps et n'est pas à comparer à une coutume, traduisant un état bien établi, admis sans réflexion. Une tradition est constitué par un état d'âme vivant, réfléchi, actuel, reposant sur un certain nombre de principes, transmis au cours des années à une communauté vibrant aux mêmes sentiments.

Dès qu'une tradition s'est établie instinctivement, un règlement se fixe et en se référant à celui 1561, on peut conclure que notre illustre Confrérie possède une tradition séculaire de plus de quatre cents ans. Elle possède une tradition d'amabilité et de civilité. En effet, elle ne conçoit pas comme un usage, ni comme une habitude, ni une coutume de réunir les Confrères en Chapîtres ordinaires et extraordinaires ; mais un besoin naturel de grouper sous son égide tous ceux qui aiment notre province, qui veulent l'une ou l'autre fois par an oublier leurs soucis journaliers et participer aimablement, franchement, dans une gaieté de bon aloi, une politesse sans cérémonie, dans un cadre d'amitié et de confiance, à une activité simple et joyeuse. Elle possède ensuite une tradition de sérieux, enrobé, il est vrai, dans un extérieur rieur. Tout Confrère de Saint-Etienne sait que goûtant un vin, il doit faire appel à son jugement pour apprécier le bon et rejeter le mauvais, que levant son verre, il fait honneur à la qualité et que chantant un gai refrain, il traduit son plaisir et sa joie.

La Confrérie possède enfin la tradition du beau et du bon, et en cela elle diffère de certains groupes qui pensent que le beau doit être monnaie d'usage, que le bon s'acquiert par habitude ou est privilège consacré. Rien n'est plus variable que les produits de la terre. La qualité se forme par des soins méticuleux, par une connaissance précise des conditions; elle s'appré-cie par un exercice continu de l'intelli-gence, et un développement permanent des sensations. Et c'est ainsi que la Confrérie Saint-Etienne vit et se développe depuis des siècles en notre belle province d'Alsace, groupe des centaines de Confrères de Saint-Etienne, francs, loyaux, gais lurons, connaissant le plaisir de se retrouver au-tour d'une table, devant un verre de bon vin, leur donnant la joie, la confiance, l'optimisme, le réconfort, leur faisant en-trevoir dans les soucis journaliers un jour plus clair, reconstituant leurs forces défaillantes, leur ouvrant l'intelligence à des horizons nouveaux, leur donnant des satisfactions nombreuses et surtout le sentimernt d'appartenir à une grande famille loyale et franche qu'est l'Illustre Confrérie Saint-Etienne d' Alsace pour laquelle nous chanterons parce que c'est notre habitude, parce que c'est l'usage et la coutume, un triple ban de tradition. Ainsi soit-il...

Un petit verre de vin d'AIsace, c'est comme une robe légère, une fleur de printemps, c'est le rayon de soleil qui vient égayer la vie. (Christian Dior)