Tout Confrère de Saint-Etienne sait que le bon vin peut se boire à toute heure du jour et de la nuit, qu'à chaque instant de la vie il existe une raison sérieuse pour s'offrir un verre et y trouver mille satisfactions et que toute circonstance heureuse ou malheureuse, calme ou agitée, justifie le débouchage d'une bonne bouteille qui donnera la joie ou le réconfort. Ces innombrables occasions de se prélasser avec une bonne gorgée de vin ne donnent pas toutefois un égal sentiment de bonheur, de sérénité et de bien-être.

Les sensations, il est vrai, sont affaires d'im-pressions personnelles et chacun éprouve une préférence marquée pour telle ou telle situation. L'un aime savourer son vin dans le calme et la retraite, seul et sans bruit ; un autre n'est heureux qu'au milieu d'amis nombreux avec lesquels il vide moult bouteilles en chantant et riant à gorge déployée, un troisième sirote son élixir en en soupesant les bienfaits bénéfiques et en l'ajustant à sa plus stricte soif, un autre n'est content que devant un hanap toujours plein et qui se vide sans cesse: pour lui, le meilleur cru est celui qui descend le plus facilement derrière la cravate, alors qu'un autre enfin estime qu'un vin doit avant tout donner des satisfactions sensibles et intellectuelles en suggérant des images de force, d'ampleur, d'élégance, de délicatesse, etc...

Au fond, chacun d'entre nous se fait sa propre image du bonheur et il n'existe point de recette magique pour vivre heureux. Toutefois, je pense que le bonheur ne se trouve point dans un engouement passager et une passion absorbante, dans la recherche de plaisirs et de satisfactions de caractères bien définis, mais dans la science, peut-être instinctive, de savoir doser judicieusement, selon le moment, les mille avantages de la vie. C'est avec cet esprit, à mon avis, qu'il faut boire son vin pour ressentir toute la quintessence heureuse qu'il dégage. Il faut emprunter à chacun des innombrables amateurs du jus de la treille une partie des raisons de leur bonheur pour en faire un amalgame harmonieux.

Il faut d'abord aimer le vin, non pas de façon absolue en se cantonnant avec rigueur dans l'absorption d'une seule variété, d'un seul cépage, mais il faut l'aimer de façon large, en se complaisant dans la recherche de celui qui est bon, de crus renfermant les qualités qui enchantent, qui charment et qui rendent agréables et intéressants les moments passés à la dégustation. Quelle satisfaction lorsqu'on se trouve devant un vin bien équilibré, de petite ou de somptueuse façon, mais offrant un fruité discret, une charpente harmonieuse, une agréable fraîcheur, de la fierté ou une bonhommie souriante. Ces attraits toutefois sont insuffisants pour le bonheur parfait s'ils ne sont enrobés dans une ambiance aimable, réconfortante et sereine.

Pour bien apprécier un vin, il ne faut jamais le boire seul, mais en agréable société avec des gens qui savent lui reconnaître ses bienfaits et ses qualités, avec des amis qui partagent vos sentiments, avec des copains qui savent se taire, se recueillir, respecter votre opinion et vos impressions. Ensemble on hume les effluves délicats qu'exhale le liquide, ensemble on sirote quelques agréables gouttelettes, ensemble on se sent heureux et comblé, ensemble on se trouve sous le charme de la belle harmonie qui imprègne la pénombre du caveau ou la lumière douce de la salle à manger; ensemble, sans y prendre garde, on entonne la chanson, on se raconte la bonne histoire qui fait éclater le rire heureux secouant l'esprit et réveillant les sens. Ensemble, on vide la bouteille et on recommence, toujours content, oubliant les soucis, les peines, émerveillé par le bel accord existant entre la réalité et le rêve.

Si ce soir, mes chers Confrères, je vous parle de la plus belle façon de déguster le vin, de celle qui offre la plénitude de satisfactions, je le fais pour vous engager à la pratiquer sans cesse, autant qu'il se peut, pour sentir à la fois le réconfort de l'amitié et la chaleur vivifiante du jus de la treille. Je le fais également pour vous rappeler les nombreuses richesses que sait découvrir tout Confrère de Saint-Etienne par la connaissance du vignoble alsacien, en y mêlant la jeunesse du Sylvaner, la délicatesse altière du Riesling, la politesse aristocratique du Muscat, l'opulence du Tokay et la grandeur souveraine du Gewürztraminer et les associant avec goût, intelligence, amour et orgueil aux fins fumets des poissons, à la saveur saline des fruits de mer, à l'onctuosité solennelle du foie-gras, à la succulence de la cochonaille, à la richesse du gibier, aux arômes saisissants d'un bon Munster ou aux douceurs d'un dessert léger. C'est autour d'une table, chers Confrères, et gracieuses Dames, que l'on trouve le bonheur terrestre le plus serein, lorsqu'on sait y cultiver l'amour des bonnes et belles choses, lorsqu'on sait y associer l'amitié, la compréhension réciproque, lorsqu'on sait s'y comporter en homme, heureux de vivre, satisfait des innombrables bienfaits dont le Seigneur entoure son existence. A ce bonheur, nous chantons confiants et tous en choeur un triple ban... Ainsi soit-il...